The problem of increasing human energy

«Il est plus avisé de prêcher la modération que l’abstinence.»¹

Nikola Tesla

Cet essai de Nikola Tesla est à la fois un traité de science et d’ingénierie ainsi qu’un ouvrage philosophique. Il y présente ses réflexions sur les possibilités d’augmenter l’énergie afin d’optimiser l’avenir de l’humanité. Selon lui, la solution à «The problem of increasing human energy» tient en trois mots : paix, nourriture et travail.

La paix

Dans un premier temps, il aborde des questions morales. Il considère que le manque de probité est un obstacle majeur à l’évolution humaine. «L’ignorance, la stupidité et l’imbécillité sont des forces purement frictionnelles, ou des résistances dépourvues de toute vision d’avenir.» ² Il affirme que la guerre et la destruction retardent inutilement le progrès sociétal. Il entrevoit la fin des guerres lorsque les machines remplaceront les individus au combat. Ainsi, il imagine que les nations pourraient changer les guerres en concours où le meilleur joueur gagne sans effusion de sang humain. 

L’automaton ou un précurseur de l’IA

Pour ce faire, il prédit que : l’on réussira à produire une machine capable d’agir comme si elle était une partie de l’être humain – pas un simple artifice mécanique comprenant des leviers, des vis, des roues, des embrayages, et rien de plus; mais une machine employant un principe supérieur, qui lui permet d’accomplir ses tâches comme si elle avait de l’intelligence, de l’expérience, du jugement et un esprit ³. L’automaton ⁴ qu’il décrit aurait ses propres organes sensitifs et sa propre intelligence. Il saurait distinguer ce qu’il devrait ou ce qu’il ne devrait pas faire, expérimenter, enregistrer ses résultats pour conditionner ses actions ultérieures ⁵. Nous voilà bien près d’humanoïdes pourvus d’intelligence artificielle. Optimiste, il présente cette avancée comme un bénéfice et non comme un péril pour l’humanité.

La nourriture

Tesla est décédé en 1943, mais déjà en 1900 il se fait l’apôtre du végétarisme pour des raisons énergétiques. La production de viande requiert davantage d’énergie que la production de végétaux. Il considère l’alimentation végétale supérieure pour performer mentalement et physiquement. De plus, il invite le monde à la conservation de la nature afin d’assurer son propre avenir. Nous sommes le résultat d’adaptations continuelles dans le temps, et nous ne pouvons pas changer radicalement sans conséquences imprévues et, selon toute probabilité, désastreuses. ⁶ C’est pourquoi il nous convie à l’utilisation judicieuse des ressources existantes pour notre consommation.

Le travail

Même s’il a vécu à l’ère de l’industrialisation et de la combustion effrénée des énergies fossiles, Tesla croit que la production énergétique devrait se faire sans consommation matérielle. Ainsi le vent et le solaire lui apparaissent naturellement comme les voies d’avenir, surtout si l’on parvient à emmagasiner l’énergie lumineuse dans des batteries. Il entrevoit également le transport d’électricité sans câble grâce aux propriétés conductrices de l’atmosphère. À ce niveau, la technologie n’a toujours pas rejoint ses aspirations sur de longues distances. La transmission de l’énergie électrique sans fil devient une tâche de première importance pour l’ingénieur et elle surpasse toutes les autres. ⁷

Enfin, il expose également la possibilité d’échanger avec des habitants d’autres planètes car l’homme n’est pas le seul être dans l’univers infini à être doué d’un esprit ⁸. Son rêve se résume dans l’espoir que la science et la raison soient toujours orientées vers l’amélioration de la vie humaine, que l’on pousse les individus dans cette direction.

Conclusion

Ce livre m’a étonnée par son actualité même s’il a été écrit il y a plus de 125 ans. Nous sommes encore loin de la primauté de la raison et de la connaissance dans les décisions qui régissent notre monde. Mais tout comme Tesla, on peut le souhaiter et tendre vers cette espérance. C’est une lecture qui rappelle que tout n’a pas été découvert la semaine dernière et que des rêves d’hier ne sont pas encore devenus réalités. Ce bouquin est disponible gratuitement en ligne : https://teslauniverse.com/nikola-tesla/articles/problem-increasing-human-energy

Auteur	Nikola Tesla
Titre	The problem of increasing human energy
Éditeur	The Century Magazine
	New York
Année de publication	1900

1. « It is wiser to preach moderation than abstinence.» ↩︎
2. « Ignorance, stupidity and imbecility are some purely frictional forces, or resistances devoid of any directive tendency. » ↩︎
3. « produce a machine capable of acting as though it were a part of human being -no mere- mechanical contrivance, comprising levers, screws, wheels, clutches, and nothing more, but a machine employing a higher principle, which enable it to perform its duties as though it had intelligence, experience, judgment, a mind » ↩︎
4. « self-acting engine » ↩︎
5. « what is ought and what it ought not to do, making experiences, recording impressions which still definitely affect its subsequent actions » ↩︎
6. « We are the result of ages of continuous adaptation, and we cannot radically change without unforeseen and, in all probability, disastrous consequences. » ↩︎
7. « The transmission of electrical energy without wire has become a rational task of the engineer, and one surpassing all others in importance. » ↩︎
8. « man is not the only being in the infinite gifted with a mind. » ↩︎